Vache par terre, comment en prendre soin ?

18 septembre 2023

Dans le dernier Terre à Terre, un article était consacré à la prévention de l’hypocalcémie. Parlons aujourd’hui du syndrome de la vache couchée ou comment éviter que les vaches à terre le reste !

Les raisons qui font qu’une vache ne se relève pas sont multiples. La plus connue est bien sûr le manque de calcium, mais d’autres pathologies peuvent intervenir (acidose, acétonémie, mammites, métrites, lésions musculaires ou squelettiques). Souvent, c’est le fait d’être couchée qui contribue à garder la vache par terre !

Une vache couchée a de grands risques de se blesser que ce soit en essayant de se relever ou par le simple fait d’être dans une mauvaise position ou sur une couche trop dure. Des dommages secondaires aux muscles et aux nerfs surviennent déjà après 24 heures et ont pour conséquence un mauvais pronostic pour la vache couchée.

Ce sont typiquement des vaches qui étaient par terre à cause d’un manque de calcium et qui malgré un traitement adéquat et un état général amélioré ne parviennent pas à se relever à cause de lésions musculaires et squelettiques. On parle alors du syndrome de la vache couchée.

Le pronostic est fortement influencé par les soins qui seront prodigués à l’animal. Il faut à tout prix éviter des blessures supplémentaires. C’est pourquoi il est primordial d’attacher les pattes arrière des animaux à terre pour éviter qu’ils ne s’écartent, de les amener sur un sol sûr pourvu d’une litière abondante à l’écart de leurs congénères.

Si la vache se retrouve sur un sol dur, il faut pouvoir la transporter le plus rapidement et le plus confortablement possible dans un box paillé. Cette étape est aussi importante que risquée, puisqu’il ne faut pas affliger des blessures supplémentaires qui réduiraient les chances de guérison.

Pour ce faire, le plus simple est d’utiliser un traîneau ou une bâche de transport à gibier. Attention à ne pas tirer sur les membres, la tête ou la queue de l’animal lors de cette manipulation et d’être suffisamment de personnel.

Une vache par terre doit bien sûr bénéficier d’une couche propre et sèche et avoir accès à l’eau et à la nourriture. Il faut également porter une attention soutenue à la mamelle : les trayons doivent être trempés 2 fois par jour dans une solution désinfectante. Ne doivent être traites que les vaches qui perdent du lait.

Si la vache ne le fait pas toute seule, elle doit être retournée toutes les 4 à 6 heures pour éviter l’écrasement des membres qui sont sous elle. Si la vache ne présente pas de fractures, il faut l’aider à se lever rapidement, 1 à 2 fois par jour. Le pronostic en dépend. Pour ce faire, il existe plusieurs appareils de levage.

Mais le plus important est de bien planifier cette manipulation et d’avoir suffisamment de personnel motivé à disposition. N’oublions pas que les tentatives de lever une vache représente pour cette dernière un effort considérable, est douloureux et risque d’entraîner d’autres lésions.

Il existe plusieurs types d’appareils de levage sur le marché. La pince serre-hanche est à proscrire, car elle engendre des lésions au niveau du bassin qui vont péjorer le pronostic. Le « lève-vache » (Kuhlift) est un moyen sûr et relativement bon marché même s’il n’est pas toujours aisé de passer les sangles sous la vache.

L’utilisation d’une piscine est très efficace, mais celle-ci à un coût très important et nécessite un temps considérable.

En résumé, s’occuper d’une vache par terre demande beaucoup d’engagement, de temps, de suivi, de patience et également des dispositions techniques et architecturales adéquates (y a-t-il assez de place pour approcher la vache avec un engin pour la lever, assez de place sous plafond ?).

S’il n’est pas possible de lui apporter des soins de qualité et suffisamment de confort ou que la vache souffre de lésions irréparables, il vaut mieux l’euthanasier ou l’abattre dans les plus brefs délais pour lui éviter des souffrances inutiles.

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