Depuis plusieurs décennies, l’agriculture suisse connaît une profonde mutation structurelle. En vingt ans, le nombre d’exploitations est passé de 65’866 à 47’719.
Cette baisse représente une perte de 28 % des structures agricoles en vingt ans. Sur la même période, le nombre d’emplois dans l’agriculture suisse est passé de 193’179 à 148’880, soit une baisse de 23 %. Malgré ce recul significatif, le secteur agricole a pu maintenir sa production. Cette stabilité s’explique principalement par l’augmentation de la taille moyenne des exploitations, passée d’environ 15 ha à près de 22 ha. Elle résulte également d’une intensification progressive des pratiques agricoles, rendue possible par une mécanisation toujours plus performante et des avancées en sélection génétique. Ces gains de productivité reposent toutefois sur des investissements importants en capital – machines, bâtiments, équipements spécialisés – dont l’amortissement s’inscrit nécessairement dans le long terme. Ainsi, au niveau suisse, la valeur moyenne du patrimoine agricole a augmenté d’environ 60 % au cours des vingt dernières années. Dans le canton de Fribourg, les données issues de la comptabilité agricole montrent une évolution similaire. Le tableau ci-dessous présente la répartition moyenne des capitaux étrangers en 2023, tant au niveau national qu’au niveau cantonal (N = 394).
Source : Généré par l’IA
Source : Grangeneuve, Statistique des comptabilités agricoles, 2023, section Agriculture.
Les engagements hypothécaires constituent la composante dominante de cette catégorie. Le recours à des capitaux étrangers comporte un coût et des risques pour la pérennité de l’activité. Il est donc essentiel d’évaluer si l’agrandissement des structures profite réellement aux exploitants, en garantissant une hausse des revenus proportionnelle aux risques encourus. Le recours à des capitaux étrangers expose les exploitations à des fluctuations des marchés financiers qu’elles ne contrôlent pas. Dans un tel contexte, la question de l’endettement devient centrale. Non pas dans une perspective alarmiste, mais pour comprendre si la croissance structurelle des exploitations reste soutenable et si les investissements réalisés permettent réellement d’améliorer la situation économique des agriculteurs.
Source : Grangeneuve Statistique des comptabilités agricoles, 2018-2022, section Agriculture.
Cette proportion importante pourrait toutefois être relativisée en tenant compte des remboursements indirects via la prévoyance liée. Sans surprise, toutes les exploitations avec un crédit d’investissement ont effectué des remboursements sur la période analysée. En effet, il s’agit d’une obligation légale. Ce désendettement obligatoire est primordial pour pouvoir réinvestir dans le futur.
Avec un rythme de remboursement hypothécaire d’un peu plus de 7 % sur la période de 4 ans, on constate un taux annuel de presque 2 % ainsi qu’un horizon de désendettement total de 50 ans. Si l’on ne tient pas compte des 41 exploitations sans remboursement, la moyenne passe à 4 % par an, soit un remboursement complet en 25 ans. Un rythme assez soutenu pour les exploitations qui remboursent.
Ces premiers indicateurs, basés exclusivement sur les valeurs absolues, ne sont pas suffisants pour qualifier la situation globale de l’endettement. En effet, un fort endettement n’est pas problématique si les liquidités disponibles sont suffisantes et permettent un remboursement rapide. Aussi, l’absence de remboursement n’est pas considérée comme grave si la prévoyance liée permet un désendettement indirect. La suite du rapport met en évidence plusieurs indicateurs permettant une vue plus globale de la situation.