La fièvre du lait est une maladie très fréquente dans les écuries de vaches laitières et qui apparait durant les 48 heures après le vêlage. Elle est due à un manque de disponibilité du calcium suite à la brutale augmentation de la demande en calcium causée par le début de la lactation.
contient environ 56 l de sang, 0.1g de calcium est contenu dans chaque litre de sang ce qui représente 5.6g de calcium disponible au total. Pour produire 1l de colostrum, la vache excrète 2.3g de calcium. Cela signifie qu’une vache peut produire seulement 2.5l de colostrum et ses réserves en calcium dans le sang sont épuisées ! La vache va donc puiser du calcium dans ses réserves osseuses, réserves qui se reconstitueront d’ici le prochain vêlage (Figure 1).
Le risque de fièvre du lait augmente avec l’âge du fait que le mécanisme d’absorption du calcium ralentit avec l’âge et par l’augmentation de la production laitière. Le calcium est nécessaire au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, c’est pour cela que la vache atteinte de fièvre du lait reste couchée.
© « La fièvre du lait chez la vache laitière », ALP actuel (20)
Figure 1 : Cycle du calcium chez la vache, Rérat, M. (2005)
L’apport d’un aliment contenant des sels acides permet également de faire diminuer le BACA. Une ration de préparation au vêlage est conseillée en y ajoutant des aliments de base avec un BACA négatif comme le maïs et le tourteau de colza. On veille à donner cette ration à faible BACA jusqu’au jour du vêlage. Attention à ne jamais administrer de ration contenant une substance tampon comme le bicarbonate de sodium qui a un BACA extrêmement élevé.
D’autres minéraux sont également importants à contrôler, tel que le Mg, indispensable à l’absorption du calcium, et le phosphore, limitant le taux de calcium dans le sang.
Éviter l’engraissement des vaches taries
Durant le tarissement, il est important que les vaches constituent des réserves corporelles. Cependant, il est nécessaire d’éviter qu’elles vêlent trop grasses, ce qui aurait pour conséquence de charger le foie en graisse, le foie étant un organe important dans le processus métabolique du calcium.