L’utilisation efficace des engrais de ferme nécessite une bonne technique d’épandage, mais aussi de bonnes connaissances et de l’expérience. En premier lieu il s’agit d’évaluer les teneurs en éléments nutritifs et leur disponibilité, afin d’adapter l’utilisation du lisier et du fumier aux besoins des plantes et ainsi d’éviter les pertes.
La disponibilité des éléments nutritifs et leur rapidité d’action dépendent fortement du rapport entre les éléments nutritifs liés sous forme organique et les éléments nutritifs sous forme minérale à disposition des plantes ainsi que du rapport C/N. En raison de la part élevée de matière organique et de carbone dans le fumier, ce dernier a une action plutôt lente en comparaison avec le lisier. Du lisier bien fermenté provenant d’un biogaz a un effet très rapide en raison du rapport C/N assez bas et de la part élevée d’azote sous forme d’ammonium (N-NH4+).
Il convient d’en tenir compte lorsqu’on planifie le dosage et le moment de l’épandage.
© Etienne Girardet
Lors d’une disponibilité très élevée en potassium, par exemple lors d’apports très élevés de lisier, les plantes assimilent moins de magnésium. Les basses teneurs en magnésium dans le fourrage peuvent favoriser des troubles du métabolisme animal comme la tétanie des herbages. Pour cette raison, les engrais de ferme à disposition sur des exploitations herbagères doivent être répartis si possible sur toutes les surfaces en tenant compte du potentiel de rendement des parcelles. Aussi en production fourragère, des épandages de lisier peu avant l’hiver ne sont pas recommandés, car le potentiel de perte est élevé en raison du besoin inexistant des végétaux.
Mais des épandages de lisier à la fin de l’hiver / au départ de la végétation sont très efficaces, car le besoin des plantes augmente rapidement à ce moment et le risque de perte est faible. Sur les exploitations mixtes, les engrais de ferme sont souvent aussi utilisés dans les grandes cultures. Le principal défi est la difficulté d’évaluer la disponibilité de l’azote. Pour les céréales et le colza, les épandages de lisier au départ de la végétation conviennent très bien, car les besoins des cultures en éléments nutritifs augmentent fortement à ce moment.
Pour les céréales, des apports de lisier en automne devraient être évités, car la céréale prélève au maximum 20 kg/ha N jusqu’à la fin de la période de végétation et ce prélèvement est normalement couvert par l’azote résiduel du sol. En fin d’été et en automne, les engrais de ferme peuvent être épandus avant le semis d’engrais verts ou de dérobées.