En automne 2023, plusieurs cas de charbon du maïs ont été relevés dans les champs de maïs fribourgeois. Quelques producteurs laitiers s’étaient ainsi inquiétés de connaître les problèmes que pouvait causer le charbon du maïs sur leur bétail.
Le charbon du maïs est causé par le champignon Ustilago maydis qui est aussi utilisé dans l’alimentation humaine au Mexique. On peut donc déjà en déduire qu’il ne présente pas de toxicité importante.
Concernant le bétail laitier, plusieurs essais d’alimentation ont été menés et aucun effet toxique du champignon n’a été constaté.
En effet, l’ingestion de ce champignon n’a pas d’incidence sur la santé du bétail que ce soit au niveau du nombre de cellules somatiques, de la production laitière ou de la fécondité.
Une diarrhée peut toutefois apparaître en cas de forte infestation et d’une ingestion importante de charbon. Cependant, des pertes de qualité nutritive ont été observées : au-delà d’une infestation supérieure à 50 % des plants touchés, les pertes énergétiques du maïs sont significatives.
On observe également une dégradation importante des protéines ce qui limite la digestibilité de ce fourrage. Le champignon a en effet puisé l’énergie et les protéines disponibles dans le maïs pour son propre développement.
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